सेकंड लेफ्टिनेंट अरुण खेत्रपाल

 परमवीर चक्र भारत का सर्वोच्च सैन्य सम्मान है, जिसे युद्धक्षेत्र में अद्वितीय साहस, बलिदान और वीरता के प्रदर्शन के लिए दिया जाता है। भारतीय सेना के कई वीर जवानों ने इस सम्मान को प्राप्त कर अपने पराक्रम से देश को गौरवान्वित किया है। इनमें से एक प्रमुख उदाहरण 1971 के भारत-पाक युद्ध के नायक सेकंड लेफ्टिनेंट अरुण खेत्रपाल की कहानी है, जिन्होंने अदम्य साहस और देशप्रेम का प्रदर्शन करते हुए शहादत पाई।

प्रारंभिक जीवन:

अरुण खेत्रपाल का जन्म 14 अक्टूबर 1950 को पुणे, महाराष्ट्र में हुआ था। वे एक सैन्य परिवार से थे और उनके पिता भी सेना में अधिकारी थे। उनके अंदर शुरू से ही देशसेवा की भावना कूट-कूट कर भरी थी। उन्होंने राष्ट्रीय रक्षा अकादमी (NDA) से प्रशिक्षण प्राप्त किया और फिर भारतीय सैन्य अकादमी (IMA) से स्नातक होने के बाद उन्हें भारतीय सेना की 17वीं पूना हॉर्स रेजिमेंट में शामिल किया गया।

1971 का भारत-पाक युद्ध:

1971 के युद्ध के दौरान पश्चिमी सीमा पर लड़ाई छिड़ी थी। अरुण खेत्रपाल की पोस्टिंग श्रीगंगानगर सेक्टर में थी। उस समय पाकिस्तान की सेना ने बड़े पैमाने पर भारत पर हमला किया था। खेत्रपाल की यूनिट को उन इलाकों की रक्षा के लिए भेजा गया था, जहां से पाकिस्तानी सेना ने भारतीय क्षेत्र में घुसपैठ की कोशिश की थी।

16 दिसंबर 1971 को खेत्रपाल और उनकी टुकड़ी को आदेश मिला कि उन्हें एक महत्वपूर्ण मोर्चे की रक्षा करनी है। खेत्रपाल उस समय मात्र 21 वर्ष के थे और उन्होंने केवल कुछ ही महीने पहले सेना में कदम रखा था, लेकिन उनका जोश और वीरता किसी अनुभवी सैनिक से कम नहीं थी। उन्हें पता था कि उनके सामने मुश्किल चुनौती है, लेकिन उन्होंने अपने कर्तव्य को सर्वोपरि रखा।

अद्वितीय साहस का प्रदर्शन:

पाकिस्तानी सेना ने भारी टैंकों और बड़े सैनिक बल के साथ हमला किया था। भारतीय सेना के पास सीमित संसाधन थे, लेकिन फिर भी खेत्रपाल ने हिम्मत नहीं हारी। उन्होंने अपने टैंक 'फौलाद' के साथ अग्रिम मोर्चे पर दुश्मन से मुकाबला किया। उन्होंने अपने टैंक से दुश्मन के कई टैंकों को ध्वस्त कर दिया, लेकिन इस दौरान उनका टैंक भी बुरी तरह क्षतिग्रस्त हो गया।

खेत्रपाल के कमांडिंग अधिकारी ने उन्हें पीछे हटने का आदेश दिया, लेकिन खेत्रपाल ने इंकार कर दिया। उनका कहना था, "नहीं सर, मैं दुश्मन को यहां से नहीं गुजरने दूंगा।" उन्होंने अपने क्षतिग्रस्त टैंक से ही दुश्मन के और भी टैंकों को नष्ट कर दिया। उनकी वीरता के कारण पाकिस्तान की टैंक टुकड़ी को भारी नुकसान हुआ और वे पीछे हटने पर मजबूर हो गए।

अंतिम बलिदान:

हालांकि खेत्रपाल का टैंक बुरी तरह क्षतिग्रस्त हो चुका था और वे गंभीर रूप से घायल हो गए थे, लेकिन वे तब तक लड़ते रहे जब तक उनकी सांसें थम नहीं गईं। उनकी वीरता और बलिदान ने न केवल उस महत्वपूर्ण मोर्चे को बचाया, बल्कि भारतीय सेना को बड़ी जीत दिलाई।

सम्मान:

सेकंड लेफ्टिनेंट अरुण खेत्रपाल को उनकी अद्वितीय वीरता और बलिदान के लिए मरणोपरांत परमवीर चक्र से सम्मानित किया गया। उनकी इस वीरता की गाथा आज भी भारतीय सेना के जवानों के लिए प्रेरणास्रोत है।

अरुण खेत्रपाल का जीवन इस बात का प्रमाण है कि सच्चा साहस और देशप्रेम किसी उम्र या अनुभव का मोहताज नहीं होता। उन्होंने अपने अदम्य साहस से यह सिद्ध कर दिया कि जब देश की रक्षा की बात हो, तो एक सच्चा सिपाही अपनी जान की परवाह किए बिना मोर्चे पर डटा रहता है। उनका बलिदान हमेशा भारतीय सेना और देशवासियों

 के दिलों में अमर रहेगा।